Нептун е осмата планета и е четвъртата по големина (диаметър). Нептун е по-малък, но с по-голяма маса от Уран.

орбита:  4 504 000 000 km (30.6 AU) от Слънцето
диаметър: 49 532 km (при екватора)
маса:  1.0247е26 kg

В римската митология Нептун е бог на морето (еквивалент на гръцкия Посейдон).

След откриването на Уран било забелязано, че орбитата му не е в съответствие със законите на Нютон. Това породило предсказания за друга, по-отдалечена планета, която влияе на орбитата на Уран. Нептун е наблюдаван за пръв път от Гале и д'Арес. Събитието е на 23 септември 1846 г., а позицията на Нептун била доста близо до тази, предсказана от изчисленията, направени независимо от Адамс и льо Верие, които се базират на наблюдаваните положения на Юпитер, Сатурн и Уран. За правото да кръстят "новата" планета възникнал международен спор между англичани и французи (не личен такъв между Адамс и льо Верие); сега заслугата се приписва и на двамата. Последващи наблюдения показали, че с времето орбитите, изчислени от Адамс и льо Верие, започнали да се различават от реалната орбита на планетата. Ако търсенето на Нептун е започнало няколко годино по-рано или по-късно, планетата е нямало да бъде близо до предреченото място.

Повече от два века преди гореспоменатите събития - през 1613 г., Галилео наблюдавал Нептун, докато бил в близост до Юпитер, но си помислил, че това е просто звезда. Галилей дори забелязал, че обекта се е отместил леко спрямо друга звезда, но за съжаление появилата се облачност не позволила извършването на наблюдения през тези няколко важни дни. Ако Галилео беше забелязал тази "звезда" няколко дни по-рано, движението й е щяло да бъде очевидно за него.

Нептун е посещаван само от един космически апарат - Вояджър 2 на 25 август 1989 г. Повечето от знанията ни за планетата са именно от тази "среща". Не трябва да се подценяват и наблюденията, извършени с космическия телескоп Хъбъл.

Тъй като орбитата на Плутон е с висок ексцентритет, от време на време планетата пресича орбитата на Нептун, правейки го (за известно време) най-отдалечената от Слънцето планета.

Съставът на Нептун вероятно е доста подобен на този на Уран - различни ледове и скали, около 15% водород и малко хелий. Възможно е планетата да няма ясно изразени вътрешни слоеве, а да е повече или по-малко еднородна. Въпреки това, вероятно в центъра на планетата има малко скалисто ядро, което по маса не отстъпва на Земята. Атмосферата е съставена основно от водород и хелий, но има следи и от метан.

Синия цвят на планетата се дължи на поглъщането на червената светлина от метана в атмосферата.

На Нептун, както и на другите газови планети, има големи бури и силни ветрове, които са затворени в ленти по гео(нептуно)графска ширина. Ветровете на Нептун със своите 2000 km/h са най-бързите в Слънчевата система.

Както Юпитер и Сатурн, така и Нептун има вътрешен източник на топлина - планетата излъчва над два пъти повече, от колкото получава от Слънцето.

По време на срещата с Вояджър най-забележимото нещо на Нептун е Голямото Тъмно Петно (ляво), намиращо се в южното полукълбо. Размерът на ГТП е около половината от този на ГЧП на Юпитер. Ветровете на Нептун издухваха ГТП на запад със скорост 300 m/s. Вояджър видя и друго, по-малко тъмно петно в южното полукълбо, а също така и малък бял облак с неправилна форма, който сега е известен като "Скутера" (дясно). Характера и произхода на облака засега са мистерия.

Наблюдения с телескопа Хъбъл през 1994 г. показаха, че ГТП е изчезнало. Или се е "изпарило", или е скрито от други аспекти на атмосферата. Няколко месеца по-късно телескопа Хъбъл откри ново тъмно петно в северното полукълбо - атмосферата на Нептун се променя бързо. Това вероятно се дължи на малки разлики в температурите по върховете и в долната част на облаците.

Нептун също има пръстени. Земни наблюдения показаха само смътни дъги, но снимките на Вояджър 2 показаха цели пръстени с няколко по-ярки района. Изглежда, че един от пръстените има странна усукана структура (дясно).

Пръстените на Юпитер и Уран са тъмни. Нептуновите също са тъмни, а и съставът им е неизвестен.

Пръстените на Нептун са именувани както следва: най-външният е Адамс (пръстенът съдържа три ярки дъги, които се наричат Свобода, Равенство и Братство), следва неименуван пръстен, който е ко-орбитален с Галатея, след това е пръстенът льо Верие, а накрая е тъмния, но широк пръстен Гале.

Магнитното поле на Нептун, подобно на това на Уран, е странно ориентирано и вероятно се поражда от движенията на проводников материал (вероятно вода) под повърхността.

Нептун може да се види с бинокъл (ако знаеш къде точно да гледаш), но за да се види нещо повече от малко дискче е необходим голям телескоп.

Отворени въпроси

» Магнитното поле на Нептун е много странно. Какви процеси го пораждат?
» Каква е причината за относителната липса на водород и хелий на Нептун (и Уран)?
» Защо ветровете на Нептун са толкова силни?
» Какво се е случило с Голямото Тъмно Петно?

Спътници на Нептун

Нептун има осем познати луни - седем малки и Тритон.