IRC е вид чат, от първите такива, чрез който можете да пишете с други хора. За разлика от новите чатове, при IRC няма връзка със звук или видео, но голямото му предимство са именно каналите.

Каналите са като чат стаи - общ чат между много хора. Имената на каналите се означават със знак # (например #channel) и така се отличават от псевдонимите на хората. В IRC има средства за показване на всички съществуващи канали, като в повечето от тях може да влезе всеки който поиска, без да е необходимо да е поканен специално. По този начин можете да си говорите с напълно непознати хора. Можете и вие да създадете канал, и да поканите приятели в него. Разбира се, също можете да отворите отделен прозорец за връзка с определен човек и да говорите само с него.

Друга особеност на IRC е, че съществуват много IRC мрежи, които са съставени от по няколко свързани сървъри. За да влезете в определена мрежа, трябва да се свържете към някой от нейните сървъри, при което ще можете да влизате в каналите, и да пишете с другите потребители, които също са в тази мрежа.
В различните мрежи може да има потребители с еднакви псевдоними и канали с еднакви имена, но те нямат връзка помежду си.

При започване на IRC чат влизате с някакъв псевдоним (nickname), който можете да промените по всяко време - това също е особеност на този чат. Някои мрежи предлагат допълнителна възможност за регистриране на псевдоними, но проверката става едва след влизане и не пречи на смяната.

Управлението на чата става с команди, които започват с наклонена черта / в началото на реда.
В канал се влиза с команда
/join #канал
Отваряне на прозорец за частен разговор с друг потребител става с
/query потребител
Съществуващите канали в мрежата виждате с
/list

Потърсете в интернет информация за българските IRC мрежи (сървърите от които са съставени) и по-подробно описание на командите за IRC чат.