Всички университети, в които се учи на английски, изискват сертификат. В повечето приемат различни (и TOEFL, и IELTS, и CAE; SATs e друга тема според мен).
Без значение за кой сертификат става дума, повечето са валидни за определен период от време(2 години). В този ред на мисли, 9ти клас е прекалено рано да го изкарваш, ако планираш да кандидатстваш в университет с него. Най-късно можеш да го изкараш в 12ти клас, в зависимост от срока за кандидатстване в университета, който си си избрала.
Дали ще се подготвиш сама или ще ходиш на курс е твой личен избор, но е важно да знаеш, че различните изпити са в различен формат. Хората, които са се подготвяли за дадения формат на специализираните курсове, винаги ще имат предимство над теб, ако просто си си учила вкъщи английски. Също така се съмнявам точно ти да ги даваш тези 400лв, че да не ти се дават, така че говори с родителите си - не е безсмислен разход, а и има достатъчно време за заделянето им.